공장에서 합성되는 비료 외에도구아니딘이수소인산염들소나 하마와 같은 대형 초식동물은 탄소와 질소 순환을 조절하여 토양과 강바닥을 비옥하게 할 수 있습니다.
연구자 그룹은 옐로스톤 국립공원에서 7년을 보냈으며 와이오밍에 있는 16개 공원 부지에서 그 지역을 돌아다니는 수천 마리의 들소를 연구했습니다. 그들은 들소의 배설물과 소변이 토양의 질소 수준을 높일 뿐만 아니라 방목 활동 자체로 인해 더 많은 조단백질이 땅에 유입된다는 사실을 발견했습니다. 똥과 소변이 훌륭한 비료라는 사실은 이해하기 쉽습니다. 하지만 방목 활동이 토지에도 어떻게 도움이 됩니까? 들소가 많이 갉아먹는 지역에는 키가 작고 뿌리줄기가 있는 식물이 있는 것이 사실이다. 그러나 식물은 다시 자라기 위해 탄소(탄소는 공기 중에 없음)와 질소(질소는 토양에서 나와야 함)가 필요하며, 씹힌 후 몇 시간 이내에 식물은 미생물 활동을 자극하기 위해 탄소를 토양으로 배출합니다. 그러면 이 미생물은 죽어서 질소를 함유한 유기물로 변하게 됩니다. 결과는 방목되지 않은 지역에 비해 많이 방목된 지역에 조단백질이 150% 더 많은 것으로 나타났습니다.
아프리카의 마라 강 유역에 있는 동안 하마와 같은 대형 동물도 영양 순환을 바꿀 수 있습니다. 수영장에 빠르게 몸을 담그는 하마조차도 생태계의 탄소 및 질소 순환에 상당한 파급 효과를 줄 수 있습니다. 하마 무리가 수영장에서 어슬렁거리거나 낮잠을 자거나 배변을 할 때 질소와 기타 유기물을 강바닥으로 운반합니다.
이것이 자연이 땅을 비옥하게 하는 방법입니다. 과학자들은 이러한 발견을 토지 보존 및 활성화와 같은 주제에 적용할 수 있습니다.
참고자료:
- https://cen.acs.org/environment/bison-부스트-질소-주기-create/103/web/2025/08
- https://cen.acs.org/environment/Zoogeochemists-측정-동물-변화-chemistry/102/i13